大明星海芋的日本親戚

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陽明山竹子湖目前正熱鬧展開 2005 海芋季 (Calla-lily Flower Show) 的系列活動，特別舉辦「春之花戀」攝影比賽，從四月六日起（也就是現在）正在進行網路票選。除了常見的白色海芋外，楊明山、三芝、新竹五峰、台中后里、彰化等地，也分別推出彩色海芋的不同品種，無論是紫紅色海芋、紅色海芋、黃色海芋，各種繽紛的花色，把海芋家族捧為近年來頗具人氣的花明星。

有海芋這款天生麗質的大明星，它的遠房親戚當然也不能太平凡。在日本同樣家喻戶曉的「水芭蕉」（みずばしょう, Skunk cabbage) 分佈很廣，從北海道到九州，太平洋沿岸濕地都可以見到她的身影。水芭蕉約在四月到六月間開花。花苞是高雅的白色，但花莖較短，沒有海芋那般抽長。



和海芋（かいう）相似，水芭蕉也有美美的肉穗花序，包在一片由葉子變形而成的漏斗形「花苞」中，這種花苞的正式名稱叫做「佛燄苞（仏炎苞）」，這是天南星科 (サトイモ科, Araceae)植物的普遍特色之一，海芋的表親姑婆芋也是一樣。



說起天南星科植物可真是不得了，她們的家族不但有火鶴花、海芋、水芭蕉這類美型偶像；也佔有觀葉植物裡勢力龐大的一群，例如萬年青、彩葉芋、黃金葛等等，甚至連可口的芋頭、蒟蒻都是天南星家族成員。據台中國立自然科學館資料，台灣原生種有16屬37種3變種，而整個家族大約有110屬3000種，其中九成分布於熱帶。



不過，雖然有芋頭和蒟蒻這樣可口的家族成員，未經處理的天南科植物，其塊莖和汁液是有毒的，必須完全煮熟才能食用，否則可能引發心臟麻痺致死，即使只是皮膚接觸到含有毒素的汁液，也會引起搔癢。本草綱目就把天南星、海芋、魔芋分列「大毒」入藥，其毒性可見一斑。建議如果跟她們不熟悉，最好不要隨便接觸比較安全。

海芋還有一位日本親戚，稱為座禅草(ザゼンソウ)，也是全身有毒。花期約在三月到四月，比水芭蕉早。座禅草又名達磨草，花的外觀不如水芭蕉討喜，但卻具有一 種特異功能－－在座禅草的佛燄苞內側，溫度竟可以高達攝氏30度！原來這是在寒冷的早春開花的座禅草，為吸引小蟲等授粉媒介趨近，所演化出強有力的呼吸熱機制。



不知道跟呼吸熱有無關聯，座禅草的花飄著濃郁的惡臭。許多天南星科植物開花時發出不是香味，而是各種奇特的怪味，從腐肉、糞便、臭乳酪味等都有，吸引蠅類傳粉；無論是印尼、蘇門答臘的屍花 (大鬼芋, Titan Arum, BUNGA BANGKAI)，或以台灣最臭美 著稱的本地特有種台灣魔芋（亨氏蒟蒻）、密毛魔芋（密毛蒟蒻），也都擁有各自獨特怪異的臭味。





至於海芋和水芭蕉的味道呢？坦白說，也實在是不怎麼樣。

• 田澤湖附近的刺卷溫泉群生地 (PDF)，是日本東北地區以水芭蕉著稱的景點。

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